バングラデシュへの支援はなぜ必要か ― 人口密度、縫製産業、そして今も残る課題

世界有数の人口密度が生む課題

バングラデシュの国土面積は北海道よりもやや広い程度にすぎませんが、人口は1億7000万人を超えています。結果として、バングラデシュの人口密度は世界一とも言われるほど高い水準にあり、国土のほとんどが平坦なデルタ地帯であることも相まって、居住・農地・産業用地の確保は常に大きな制約となってきました。

なぜバングラデシュは人口が多いのか、と疑問に思う読者も少なくないでしょう。

理由は一つではありません。肥沃なガンジス・デルタが古くから稲作を支え、多産多死型の人口構造が20世紀半ばまで続いたこと、そして独立後の医療改善によって死亡率だけが先に下がったことが重なり、人口増加のペースが長く高止まりしたためです。

人口密度の高さを実感として捉えるなら、日本やオランダのように「人口密度が高い」と言われる国々と比べても、バングラデシュはさらに数段上の水準にあるとされています。国土のほぼ全域が人であふれているような感覚に近く、単なる統計上の数字にとどまらない現実がそこにはあります。

高い人口密度は、都市部への人口集中という形でも表れています。首都ダッカの人口過密は深刻で、住宅、交通、上下水道のインフラが追いつかない状態が続いています。ダッカの人口密度は世界一とも称されることがあり、単なる誇張ではない切実さがそこにはあります。余談ですが、ダッカは「人力車の都市」とも呼ばれ、市内を走る人力車の数は世界でも際立って多いといわれています。人口密度の高さと公共交通の未整備が生んだ、ある種のバングラデシュ的な光景と言えるでしょう。

一方で、こうした人口の厚みは労働力という資源でもあります。バングラデシュの人口密度の高さは、後述する縫製産業の労働集約的な生産体制を下支えする土台にもなっており、課題と資源が表裏一体になっている点は、外部からの支援のあり方を考えるうえでも欠かせない視点です。

縫製産業が支える経済と、その裏にある問題

バングラデシュの縫製産業は、既製服(RMG)の輸出額で世界有数の規模を誇り、輸出全体の8割以上を稼ぎ出す基幹産業です。首都ダッカやチッタゴン周辺には無数の縫製工場が集積し、その多くで働いているのは若い女性たちです。縫製工場での雇用は、農村から出てきた女性が現金収入を得る数少ない手段のひとつとなってきました。

しかし、この産業には長年、深刻な問題がつきまとってきました。象徴的な出来事が、2013年4月24日にダッカ近郊で起きたラナプラザ崩落事故です。違法に増築された8階建ての商業ビルが崩れ落ち、1100人を超える縫製工場の労働者が命を落としました。世界の縫製工場の労働問題を一気に可視化させた事故として、今も記憶されています。

ラナプラザ崩落事故を受けて、国際的な労働団体やブランド企業が参加する「バングラデシュ・アコード(建物・防火安全に関する協定)」が結成され、工場の安全点検が制度化されました。それでも、下請けの小規模な縫製工場では労働問題が根絶されたわけではなく、低賃金や長時間労働、労働組合の結成をめぐる摩擦は今も報告されています。

縫製産業の拡大は、バングラデシュの女性の社会参加という点でも大きな意味を持ってきました。それまで家庭の外で働く機会が限られていた女性たちにとって、縫製工場での仕事は経済的な自立への足がかりとなった側面があります。もっとも、それが低賃金や労働環境の問題と表裏一体である点は、見過ごすことができません。

自分が今着ている服のタグを、確認したことはあるでしょうか。サプライチェーン全体で労働環境をどう改善していくかという論点は、児童労働の問題とも地続きです。

バングラデシュが今も抱える問題と国際支援の現在

縫製産業の労働環境が改善に向かう一方で、バングラデシュにはもうひとつ避けて通れない問題があります。気候変動です。

国土の大部分が海抜の低いデルタ地帯にあるため、洪水やサイクロン、海面上昇の影響を受けやすく、農地の塩害も進んでいます。世界銀行は、気候変動による国内移動のリスクが最も高い国のひとつとして、バングラデシュを繰り返し挙げてきました。

バングラデシュが抱える問題は、国内の産業構造だけにとどまりません。南東部のコックスバザール周辺には、隣国ミャンマーから逃れてきたロヒンギャ難民が大規模なキャンプで生活しており、その受け入れと支援も、バングラデシュ政府と国際社会にとって大きな負担となっています。

こうした課題に対し、バングラデシュへの支援は一つの窓口に集約されているわけではありません。ユニセフ(UNICEF)やUNDPといった国連機関による保健・教育分野の支援、JICAをはじめとする二国間の開発協力、そして縫製産業のサプライチェーンを通じた民間セクターの取り組みが、それぞれ別の回路で並走しています。効果が及ぶ範囲も、農村の生活基盤整備から工場の安全基準づくりまで幅広く分かれています。

具体例として、JICAはダッカ都市圏の交通渋滞緩和を目的とした地下鉄・高架鉄道の整備を長年支援してきました。人口密度の高さがもたらす都市機能の限界に対し、インフラという物理的な側面から向き合う取り組みのひとつです。

なぜバングラデシュは人口が多いのかという問いに立ち返ると、その答えの延長線上に、都市インフラ、縫製産業の雇用吸収力、そして気候変動という三つの要素が浮かび上がってきます。単純な貧困国という一面的な見方だけでは、この国の現在地は説明しきれません。