カリブ海の島国ハイチは、人口の38％が15才未満、そして約20％が15才〜24才という、若い国です。長年の政情不安や経済制裁により、この国における貧困は根深く、労働人口の失業率は中南米地域で最悪の45％に上ります。そのため、同じ島を東西に分けた隣国のドミニカ共和国に、仕事やより良い暮らしを求めて大量の移民が流出しています。

貧困と働く場のない社会で育った若者に選択肢は少なく、将来への希望を抱いて生活するのは難しいことです。経験や信用の少ない若者が小規模金融サービス(マイクロファイナンス)を受けることは不可能に近く、そのため自分でビジネスを始めることも、ままなりません。

そこでプランは、アメリカやドイツのパートナー機関とともに若者のための起業家育成プログラムを開始し、15〜21才の若者たちを約100人受け入れています。

集まった若者の共通点は、一度も学校に通ったことがないか、小学校4年生までに学校を止めてしまったこと。貧しい家庭で育った子もいれば、孤児や、性産業で搾取されていた人もいます。

起業家育成プログラムでは、足りない基礎教育を補いながら、農業の知識や家畜の繁殖方法、起業や経営に必要な基礎技術を学んでいます。

講師の1人、テイラーは言います。
「これまでの人生の中で居場所がなかった子どもたちが、何かに夢中になり、将来に対する希望を持つことができる初めての機会です」

参加者の1人、18才のマーリーは、小学校に3年間しか通えませんでしたが、
「正直言ってこんないい話、初めは信用できなかったわ。だけど、がんばってとうとうここまで来れたの！」
と、このプログラムに参加できたことを、とても喜んでいます。

若者の収入と雇用に、直接貢献できると確信したプランは、このプログラムをハイチ全土に拡大することを目指しています。