マヤ文明で知られる、中米グアテマラ。この国の中部、山岳地帯のバハ・ベラパス州プルラ郡には、多くの先住民族が生活しています。プラン・ジャパンは2008年1月28日より、外務省の平成19年度日本NGO連携無償資金協力を得て、この地区の小学校20校（児童数1,600人、教師60人）で基礎教育改善プロジェクトを実施。教師のトレーニングや親たちへの意識啓発、教材・備品の支給、教室やトイレの改修といった学習環境の改善を進めています。

落成式は11時開始の予定でしたが、先生や児童たちは朝早くから準備に大忙し。この日は、58人の児童と4人の先生のほか、コミュニティの大人や子どもたち、プランの職員、州の教育局職員、市長、そして在グアテマラの日本大使館を代表して、山内一等書記官が参加しました。雨季でぬかるんだ校庭で、まずはコミュニティ代表と校長による歓迎の挨拶で式がスタート。そして子どもたちがグアテマラ国旗をもって入場、続いてみんなで国歌の斉唱です。

■テープカットの様子。右から、プルラ市長、山内一等書記官、
プラン・ジャパン 大重職員、プラン・グアテマラ ベガ職員

次は、来賓のスピーチが数人続きます。みな、トイレ建設に関わった全ての人への感謝とその努力を讃えつつ、トイレを適切に使用し、衛生的な生活を送る大切さについて話しました。この地域ではケチ語が話されているので、プランの職員が公用語のスペイン語のスピーチをケチ語に訳して伝えます。

そして、プレートの除幕式とテープカット。テープの色は、グアテマラ国旗の色を取り入れています。「これはみんなのものだよ、見てごらん」と促され、子どもたちがトイレや手洗い所をのぞきにきます。

子どもたちのダンスも披露され、先生の感謝の言葉で式は締めくくられました。その後は、コミュニティのお母さんたちが心をこめて作ったお昼ごはん（トルティーリャとチキンスープ）をみんなでおいしくいただきました。

子どもたちはこれまで、近くの野原で用を足してきました。トイレができたことで、学校の衛生状態が改善され、子どもたちの健康状態も良くなることが期待されます。トイレの建設には、資材の運搬などで村の多くの人々が協力してきました。山間にあるコミュニティまで重い資材を背負って運ぶのは、大変な重労働です。普段着のささやかな式典ですが、人々の喜びと感謝の笑顔に満ち溢れる楽しいひと時でした。

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